A impressão digital é um método de impressão de uma imagem digital diretamente em uma variedade de mídias. Geralmente se refere à impressão profissional, onde trabalhos de pequenas tiragens de editoração eletrônica e outras fontes digitais são impressos usando impressoras a laser ou jato de tinta de grande formato e/ou alto volume.
A impressão digital tem um custo por página mais elevado do que os métodos de impressão offset mais tradicionais, mas este preço é normalmente compensado evitando o custo de todas as etapas técnicas necessárias para fazer chapas de impressão. Também permite impressão sob demanda, tempo de resposta curto e até modificação da imagem (dados variáveis) usada para cada impressão. A poupança de mão-de-obra e a capacidade cada vez maior das impressoras digitais significam que a impressão digital está a atingir o ponto em que pode igualar ou substituir a capacidade da tecnologia de impressão offset de produzir tiragens maiores de vários milhares de folhas a um preço baixo.
A maior diferença entre a impressão digital e os métodos tradicionais, como litografia, flexografia, gravura ou tipografia, é que não há necessidade de substituir as chapas de impressão na impressão digital, enquanto na impressão analógica as chapas são substituídas repetidamente. Isso resulta em um tempo de resposta mais rápido e em custos mais baixos ao usar a impressão digital, mas normalmente ocorre uma perda de alguns detalhes finos da imagem na maioria dos processos comerciais de impressão digital. Os métodos mais populares incluem impressoras jato de tinta ou laser que depositam pigmento ou toner em uma ampla variedade de substratos, incluindo papel, papel fotográfico, tela, vidro, metal, mármore e outras substâncias.
Em muitos dos processos, a tinta ou toner não permeia o substrato, como acontece com a tinta convencional, mas forma uma camada fina na superfície que pode ser adicionalmente aderida ao substrato usando um fluido fusor com processo térmico (toner) ou processo de cura UV (tinta).
Métodos de impressão digital dignos de nota
Impressão a jato de tinta de belas artes
A impressão digital a jato de tinta de belas artes é a impressão de um arquivo de imagem de computador diretamente em uma impressora a jato de tinta como resultado final. Ela evoluiu a partir da tecnologia de prova digital da Kodak, 3M e outros grandes fabricantes, com artistas e outros impressores tentando adaptar essas máquinas de prova de pré-impressão dedicadas à impressão de belas-artes. Houve experimentação com muitos desses tipos de impressoras, sendo a mais notável a impressora IRIS, inicialmente adaptada para impressão de belas artes pelo programador David Coons, e adotada para trabalhos de belas artes por Graham Nash em sua gráfica Nash Editions em 1991. Inicialmente, essas impressoras estavam limitadas a papéis brilhantes, mas a impressora IRIS Graphics permitia o uso de uma variedade de papéis que incluíam mídias tradicionais e não tradicionais. A impressora IRIS foi o padrão para impressão digital de belas-artes por muitos anos e ainda está em uso hoje, mas foi substituída por impressoras de grande formato de outros fabricantes, como Epson e HP, que usam tintas de arquivo resistentes ao desbotamento (à base de pigmentos, bem como tintas mais recentes à base de solvente) e substratos de arquivo projetados especificamente para impressão de belas-artes.
Os substratos na impressão a jato de tinta de belas artes incluem papéis de belas artes tradicionais, como Rives BFK, papel para aquarela Arches, tela tratada e não tratada, substratos experimentais (como metal e plástico) e tecido.
Para artistas que fazem reproduções de seus trabalhos originais, a impressão a jato de tinta é mais cara por impressão do que a tradicional litografia offset de quatro cores, mas com a impressão a jato de tinta o artista não precisa pagar pela dispendiosa configuração da chapa de impressão ou pelo marketing e armazenamento necessários para grandes tiragens de impressão offset de quatro cores. As reproduções em jato de tinta podem ser impressas e vendidas individualmente de acordo com a demanda. A impressão a jato de tinta tem a vantagem adicional de permitir que os artistas assumam o controle total da produção de suas imagens, incluindo a correção final da cor e os substratos utilizados, sendo que alguns artistas possuem e operam suas próprias impressoras.
A impressão digital a jato de tinta também permite a produção de arte digital de todos os tipos como peças acabadas ou como elemento de uma obra de arte adicional. Artistas experimentais costumam adicionar textura ou outras mídias à superfície de uma impressão final ou usá-las como parte de um trabalho de mídia mista. Muitos termos para o processo foram usados ao longo dos anos, incluindo “digigraph” e “giclée”. Milhares de gráficas e gravadores digitais oferecem agora serviços a pintores, fotógrafos e artistas digitais em todo o mundo.
